栀子是一种人们熟悉的白花，但在古人染色时，由于使用栀子果实，因而作为色彩的栀子呈黄色，是秦汉以前应用最广的黄色染料。《汉官仪》中就有“染园出支（同‘栀’）、茜，供染御服”的记载，说明当时染最高级的服装时用的染料就是栀子。唐代大诗人杜甫就曾在《江头五咏·栀子》中说：“栀子比众木，人间诚未多。”

在颜色上与栀子相近的，还有深受广大“吃货”青睐的枇杷。清甜多汁的口感，加之具有止渴、润燥、清肺、止咳等功效，使枇杷从唐宋时期开始就被看做高贵、美好、吉祥、繁荣的象征，这倒又在冥冥中与栀子染御服的传统形成呼应。